Robot chirurgiczny wspomaga chirurgów w precyzyjnych operacjach. Chirurg steruje robotem za pomocą konsoli. Robot trzyma instrumenty i kamery wewnątrz ciała pacjenta. Przekształca ruchy dłoni chirurga w drobniejsze, bardziej stabilne ruchy. Robot nie działa samodzielnie. Rozszerza ludzkie umiejętności.

System chirurgiczny da Vinci, wprowadzony na rynek w 2000 roku, jest najpopularniejszym robotem chirurgicznym. Posiada cztery ramiona: jedno dla kamery i trzy dla instrumentów. Chirurg widzi powiększony obraz 3D i steruje ramionami za pomocą joysticków. System filtruje drżenie dłoni i skaluje ruch. Ruch dłoni o 1 centymetr może odpowiadać ruchowi instrumentu o 1 milimetr. Taka precyzja pozwala na wykonywanie mniejszych nacięć, mniejszą utratę krwi i szybszy powrót do zdrowia.

Zalety robota chirurgicznego

• Precyzja: skalowany ruch bez drgań.
• Wizualizacja: powiększony widok 3D.
• Zręczność: narzędzia dające więcej stopni swobody niż ręka ludzka.
• Ergonomia: chirurg siedzi wygodnie.
• Teleoperacja: chirurg może być oddalony od pacjenta.

Roboty chirurgiczne są drogie. System da Vinci kosztuje ponad milion dolarów, plus instrumenty i konserwacja. To ogranicza możliwość jego wdrożenia do dużych szpitali. Mniejsze i tańsze systemy wchodzą na rynek do konkretnych zabiegów, takich jak endoprotezoplastyka stawu kolanowego i operacje kręgosłupa. Dane dotyczące rezultatów są niejednoznaczne. Niektóre badania wskazują na lepsze rezultaty w przypadku skomplikowanych procedur. Inne nie wykazują różnic w porównaniu z tradycyjną chirurgią. Robot jest narzędziem. Umiejętności chirurga nadal decydują o wyniku. Roboty chirurgiczne nie są autonomiczne. Są to najbardziej zaawansowane roboty zdalnie sterowane w rutynowym zastosowaniu klinicznym.