Un robot quirúrgico asiste a los cirujanos en operaciones de precisión. El cirujano controla el robot desde una consola. El robot sostiene instrumentos y cámaras dentro del paciente. Transforma los movimientos de la mano del cirujano en movimientos más pequeños y estables. El robot no opera de forma autónoma; complementa la habilidad humana.

El sistema quirúrgico da Vinci, presentado en el año 2000, es el robot quirúrgico más utilizado. Cuenta con cuatro brazos: uno para la cámara y tres para los instrumentos. El cirujano visualiza una imagen 3D ampliada y controla los brazos mediante joysticks. El sistema filtra el temblor de las manos y escala el movimiento. Un movimiento de la mano de 1 centímetro puede convertirse en un movimiento del instrumento de 1 milímetro. Esta precisión permite realizar incisiones más pequeñas, reducir la pérdida de sangre y acelerar la recuperación.

Ventajas del robot quirúrgico

• Precisión: movimiento controlado y sin temblores.
• Visualización: vista 3D ampliada.
• Destreza: instrumentos con más grados de libertad que la mano humana.
• Ergonomía: el cirujano se sienta cómodamente.
• Teleoperación: el cirujano puede estar a distancia del paciente.

Los robots quirúrgicos son caros. Un sistema da Vinci cuesta más de un millón de dólares, sin contar los instrumentos y el mantenimiento. Esto limita su adopción a los grandes hospitales. Sistemas más pequeños y económicos están entrando en el mercado para procedimientos específicos como el reemplazo de rodilla y la cirugía de columna. La evidencia sobre los resultados es contradictoria. Algunos estudios muestran mejores resultados para procedimientos complejos. Otros no muestran diferencias en comparación con la cirugía tradicional. El robot es una herramienta. La habilidad del cirujano sigue siendo determinante para el resultado. Los robots quirúrgicos no son autónomos. Son los robots teleoperados más avanzados que se utilizan en la práctica clínica habitual.