Wykładnik wskazuje, ile razy należy pomnożyć podstawę przez samą siebie. W 2³ podstawą jest 2, a wykładnikiem 3, co daje 2 × 2 × 2 = 8. Wyrażenie to odczytuje się jako „dwa do sześcianu” lub „dwa do trzeciej potęgi”.

Wykładniki podlegają regułom. Mnożąc potęgi o tej samej podstawie, dodajemy wykładniki: 2³ × 2² = 2⁵. Podnosząc potęgę do potęgi, mnożymy: (2³)² = 2⁶. Wykładnik ujemny oznacza odwrotność: 2⁻³ = 1/8. Wykładnik ułamkowy oznacza pierwiastek: 2^(1/2) = √2.

Wykładniki występują w notacji naukowej, odsetkach składanych, wzroście populacji i rozpadzie promieniotwórczym. Kompresują duże i małe liczby do łatwej do opanowania formy. Koncepcja ta obejmuje wykładniki rzeczywiste i zespolone poprzez funkcje wykładnicze i logarytmiczne. Jest to jedna z najprzydatniejszych notacji w matematyce.

• Oznacza wielokrotne mnożenie
• Zasady mnożenia i dzielenia potęg
• Wykładniki ujemne dają odwrotności
• Stosowany w notacji naukowej i modelach wzrostu