Państwa oddziałują na siebie poprzez reguły, które w dużej mierze same dla siebie tworzą. Prawo międzynarodowe to zbiór traktatów, zwyczajów i ogólnych zasad regulujących stosunki między narodami, a coraz częściej także prawa i obowiązki jednostek i organizacji ponad granicami.

Źródła obejmują formalne porozumienia, spójną praktykę państwową uznaną za prawo oraz orzeczenia międzynarodowych sądów i trybunałów. Tematyka obejmuje zagadnienia od handlu i dyplomacji po prawa człowieka, prowadzenie wojny i prawo morza. Egzekwowanie prawa często opiera się na zasadzie wzajemności, reputacji i wdrażaniu w kraju, a nie na globalnej policji.

Sądy krajowe czasami stosują normy międzynarodowe bezpośrednio, a czasami dopiero po ich wdrożeniu do ustawodawstwa. Dziedzina ta stale się rozwija, ponieważ problemy transnarodowe wymagają skoordynowanych działań prawnych. Prawnicy pracują w ministerstwach spraw zagranicznych, organizacjach międzynarodowych i wyspecjalizowanych kancelariach prawnych.

• Zasady regulujące stosunki między państwami a podmiotami transgranicznymi
• Wywodzące się z traktatów, zwyczajów i zasad ogólnych
• Egzekwowanie prawa w dużej mierze opiera się na zgodzie i wzajemności
• Zajmuje się handlem, prawami, konfliktami i współdzielonymi zasobami