Stater samhandler gjennom regler de i stor grad lager for seg selv. Folkeretten er samlingen av traktater, sedvanepraksis og generelle prinsipper som styrer forholdet mellom nasjoner og, i økende grad, rettighetene og pliktene til enkeltpersoner og organisasjoner på tvers av landegrenser.

Kildene inkluderer formelle avtaler, konsistent statlig praksis akseptert som lov, og avgjørelser fra internasjonale domstoler og tribunaler. Temaene spenner fra handel og diplomati til menneskerettigheter, krigføring og havretten. Håndheving avhenger ofte av gjensidighet, omdømme og nasjonal implementering snarere enn en global politistyrke.

Innenlandske domstoler anvender noen ganger internasjonale normer direkte, og noen ganger bare etter at de er innlemmet i lovgivningen. Feltet fortsetter å utvide seg ettersom transnasjonale problemer krever koordinerte juridiske tiltak. Advokater jobber i utenriksdepartementer, internasjonale organisasjoner og spesialiserte advokatfirmaer.

• Regler som styrer forholdet mellom stater og grenseoverskridende aktører
• Hentet fra traktater, sedvane og generelle prinsipper
• Håndhevelse er i stor grad avhengig av samtykke og gjensidighet
• Tar for seg handel, rettigheter, konflikt og delte ressurser