Staaten interagieren durch Regeln, die sie größtenteils selbst schaffen. Das Völkerrecht umfasst Verträge, Gewohnheitsrecht und allgemeine Grundsätze, die die Beziehungen zwischen Nationen und zunehmend auch die Rechte und Pflichten von Einzelpersonen und Organisationen über Grenzen hinweg regeln.

Zu den Quellen zählen formelle Abkommen, gefestigte, als Recht anerkannte Staatspraxis sowie Entscheidungen internationaler Gerichte und Tribunale. Die Themen reichen von Handel und Diplomatie über Menschenrechte und Kriegsführung bis hin zum Seerecht. Die Durchsetzung beruht häufig eher auf Gegenseitigkeit, Reputation und nationaler Umsetzung als auf einer globalen Polizeimacht.

Nationale Gerichte wenden internationale Normen teils direkt an, teils erst nach deren gesetzlicher Übernahme. Das Rechtsgebiet entwickelt sich stetig weiter, da transnationale Probleme koordinierte rechtliche Antworten erfordern. Experten arbeiten in Außenministerien, internationalen Organisationen und spezialisierten Anwaltskanzleien.

• Regeln für die Beziehungen zwischen Staaten und grenzüberschreitenden Akteuren
• Abgeleitet von Verträgen, Gewohnheitsrecht und allgemeinen Grundsätzen
• Die Durchsetzung beruht in hohem Maße auf Zustimmung und Gegenseitigkeit.
• Behandelt Handel, Rechte, Konflikte und gemeinsame Ressourcen