国家は、主に自らが定める規則を通じて相互に作用する。国際法とは、国家間の関係、そして近年では国境を越えた個人や組織の権利と義務を規定する条約、慣習、および一般原則の集合体である。

情報源としては、正式な協定、法として認められている国家の慣行、国際裁判所や仲裁裁判所の判決などが挙げられる。対象となる分野は、貿易や外交から人権、戦争行為、海洋法まで多岐にわたる。法の執行は、国際的な警察組織ではなく、相互主義、評判、国内での実施に依存することが多い。

国内裁判所は、国際規範を直接適用する場合もあれば、立法措置を経てから適用する場合もある。国境を越える問題が協調的な法的対応を必要とするにつれ、この分野は拡大し続けている。実務家は、外務省、国際機関、専門法律事務所などで活躍している。

• 国家間および国境を越えた主体間の関係を規定する規則
• 条約、慣習、および一般原則から導き出された
• 執行は同意と相互主義に大きく依存する
• 貿易、権利、紛争、共有資源について取り上げる