Warstwa ozonowa to pas gazu ozonowego w stratosferze, około 15 do 35 kilometrów nad powierzchnią. Pochłania większość promieniowania ultrafioletowego Słońca. Bez niej życie na lądzie byłoby niemożliwe. Warstwa ozonowa jest cienka. Po ściśnięciu do ciśnienia powierzchniowego miałaby zaledwie kilka milimetrów grubości.

Ozon powstaje, gdy światło ultrafioletowe rozszczepia cząsteczki tlenu. Uwolnione atomy rekombinują z innymi cząsteczkami tlenu, tworząc ozon. Proces ten jest ciągły. Ozon ulega również naturalnemu rozpadowi w wyniku reakcji ze związkami azotu i wodoru. Równowaga utrzymuje stałe stężenie.

Chemikalia wytwarzane przez człowieka zaburzyły tę równowagę. Chlorofluorowęglowodory i podobne związki uwalniały chlor i brom, które niszczyły ozon szybciej, niż mógł on powstać. Protokół montrealski wycofał te chemikalia. Warstwa ozonowa obecnie się regeneruje. Naukowcy monitorują ją z satelitów i stacji naziemnych. Warstwa ozonowa pozostaje globalnym dobrem wspólnym, które wymaga ciągłej ochrony.

Najważniejsze fakty

• Znajduje się w stratosferze
• Absorbuje promieniowanie ultrafioletowe
• Tworzy się i rozpada w sposób ciągły
• Uszkodzone przez freony i halony
• Odzyskiwanie w ramach Protokołu montrealskiego