Το στρώμα του όζοντος είναι μια ζώνη αερίου όζοντος στη στρατόσφαιρα, περίπου 15 έως 35 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια. Απορροφά το μεγαλύτερο μέρος της υπεριώδους ακτινοβολίας του Ήλιου. Χωρίς αυτό, η ζωή στην ξηρά θα ήταν αδύνατη. Το στρώμα είναι λεπτό. Αν συμπιεστεί στην επιφανειακή πίεση, θα έχει πάχος μόνο λίγων χιλιοστών.

Το όζον σχηματίζεται όταν η υπεριώδης ακτινοβολία διασπά μόρια οξυγόνου. Τα απελευθερωμένα άτομα ανασυνδυάζονται με άλλα μόρια οξυγόνου για να σχηματίσουν όζον. Η διαδικασία είναι συνεχής. Το όζον καταστρέφεται επίσης φυσικά από αντιδράσεις με ενώσεις αζώτου και υδρογόνου. Η ισορροπία διατηρεί τις συγκεντρώσεις σταθερές.

Χημικές ουσίες που παρασκευάστηκαν από τον άνθρωπο διατάραξαν αυτήν την ισορροπία. Οι χλωροφθοράνθρακες και παρόμοιες ενώσεις απελευθέρωσαν χλώριο και βρώμιο που κατέστρεψαν το όζον ταχύτερα από ό,τι μπορούσε να σχηματιστεί. Το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ κατάργησε σταδιακά αυτές τις χημικές ουσίες. Το στρώμα του όζοντος τώρα ανακάμπτει. Οι επιστήμονες το παρακολουθούν από δορυφόρους και επίγειους σταθμούς. Το στρώμα του όζοντος παραμένει ένα παγκόσμιο κοινό αγαθό που απαιτεί συνεχή προστασία.

Βασικά στοιχεία

• Βρίσκεται στη στρατόσφαιρα
• Απορροφά την υπεριώδη ακτινοβολία
• Σχηματίζεται και διασπάται συνεχώς
• Καταστράφηκε από CFC και halons
• Ανάκτηση βάσει του Πρωτοκόλλου του Μόντρεαλ