La couche d'ozone est une bande de gaz ozone située dans la stratosphère, entre 15 et 35 kilomètres d'altitude environ. Elle absorbe la majeure partie du rayonnement ultraviolet du Soleil. Sans elle, la vie sur terre serait impossible. Cette couche est très fine. Si elle était comprimée à la pression atmosphérique, son épaisseur ne serait que de quelques millimètres.

L'ozone se forme lorsque les rayons ultraviolets scindent les molécules d'oxygène. Les atomes libérés se recombinent avec d'autres molécules d'oxygène pour former de l'ozone. Ce processus est continu. L'ozone est également détruit naturellement par des réactions avec des composés azotés et hydrogénés. Cet équilibre maintient des concentrations stables.

Les substances chimiques d'origine humaine ont perturbé cet équilibre. Les chlorofluorocarbones et les composés similaires ont libéré du chlore et du brome qui ont détruit l'ozone plus rapidement qu'il ne pouvait se former. Le Protocole de Montréal a progressivement éliminé ces substances. La couche d'ozone se reconstitue actuellement. Les scientifiques la surveillent grâce à des satellites et des stations au sol. La couche d'ozone demeure un bien commun mondial qui nécessite une protection continue.

Faits clés

• Située dans la stratosphère
• Absorbe les rayons ultraviolets
• Se forme et se décompose continuellement
• Endommagés par les CFC et les halons
• Se rétablir dans le cadre du Protocole de Montréal