طبقة الأوزون هي حزام من غاز الأوزون في طبقة الستراتوسفير، على ارتفاع يتراوح بين 15 و35 كيلومترًا تقريبًا فوق سطح الأرض. تمتص هذه الطبقة معظم الأشعة فوق البنفسجية القادمة من الشمس. وبدونها، ستكون الحياة على اليابسة مستحيلة. هذه الطبقة رقيقة، فإذا تم ضغطها إلى ضغط سطح الأرض، لن يتجاوز سمكها بضعة ملليمترات.

يتشكل الأوزون عندما تعمل الأشعة فوق البنفسجية على تفكيك جزيئات الأكسجين. تتحد الذرات المتحررة مع جزيئات أكسجين أخرى لتكوين الأوزون. هذه العملية مستمرة. كما يتحلل الأوزون طبيعياً من خلال تفاعلاته مع مركبات النيتروجين والهيدروجين. ويحافظ هذا التوازن على ثبات تركيزاته.

أدت المواد الكيميائية المصنعة إلى الإخلال بهذا التوازن. فقد أطلقت مركبات الكلوروفلوروكربون ومركبات مشابهة الكلور والبروم اللذين دمرا طبقة الأوزون بوتيرة أسرع من تكوّنها. وقد أدى بروتوكول مونتريال إلى التخلص التدريجي من هذه المواد الكيميائية. وتتعافى طبقة الأوزون الآن، ويراقبها العلماء عبر الأقمار الصناعية والمحطات الأرضية. وتبقى طبقة الأوزون مورداً عالمياً مشتركاً يتطلب حماية مستمرة.

حقائق أساسية

• يقع في طبقة الستراتوسفير
• يمتص الأشعة فوق البنفسجية
• يتشكل ويتفكك باستمرار
• تتضرر بفعل مركبات الكلوروفلوروكربون والهالونات
• التعافي بموجب بروتوكول مونتريال