Szkolnictwo wyższe to to, co następuje po szkole średniej. Obejmuje ono uczelnie wyższe, uniwersytety, szkoły wyższe i instytuty techniczne. Studenci zdobywają certyfikaty, dyplomy i stopnie naukowe. Sektor ten jest ogromny, zatrudnia miliony i przyjmuje setki milionów studentów na całym świecie.

Szkolnictwo wyższe służy wielu celom. Przygotowuje ludzi do kariery zawodowej. Poszerza wiedzę poprzez badania. Kształtuje obywateli i kulturę. Te cele czasami są ze sobą sprzeczne. Program nauczania skoncentrowany na umiejętnościach zawodowych może pomijać krytyczne myślenie. Uniwersytet nastawiony na badania może zaniedbywać nauczanie.

Dostępność i koszty dominują w debacie. W wielu krajach szkolnictwo wyższe jest silnie dotowane. W innych studenci zaciągają znaczne długi. Wskaźniki ukończenia studiów są bardzo zróżnicowane. Studenci, którzy rozpoczynają studia, nie zawsze je kończą. Luka między rozpoczęciem a ukończeniem studiów jest ciągłym problemem.

Rodzaje instytucji

• Kolegia społeczne
• czteroletnie uczelnie
• Uniwersytety badawcze
• Instytuty techniczne
• Uniwersytety online i otwarte