La educación superior es la etapa posterior a la secundaria. Incluye universidades, colegios comunitarios e institutos técnicos. Los estudiantes obtienen certificados, diplomas y títulos. Este sector es enorme, emplea a millones de personas y matricula a cientos de millones en todo el mundo.

La educación superior cumple múltiples propósitos. Prepara a las personas para el mundo laboral. Impulsa el conocimiento mediante la investigación. Moldea a los ciudadanos y la cultura. Estos objetivos a veces entran en conflicto. Un plan de estudios centrado en las habilidades laborales puede descuidar el pensamiento crítico. Una universidad con un fuerte enfoque en la investigación puede descuidar la docencia.

El acceso y el costo dominan el debate. En muchos países, la educación superior está fuertemente subvencionada. En otros, los estudiantes contraen deudas considerables. Las tasas de finalización varían ampliamente. Los estudiantes que comienzan una carrera no siempre la terminan. La brecha entre la matrícula y la graduación es un problema persistente.

Tipos de instituciones

• colegios comunitarios
• universidades de cuatro años
• Universidades de investigación
• institutos técnicos
• Universidades en línea y abiertas