Hoger onderwijs volgt na de middelbare school. Het omvat hogescholen, universiteiten, community colleges en technische instituten. Studenten behalen certificaten, diploma's en graden. De sector is enorm, biedt werk aan miljoenen mensen en telt honderden miljoenen studenten wereldwijd.

Hoger onderwijs dient meerdere doelen. Het bereidt mensen voor op een carrière. Het bevordert kennis door middel van onderzoek. Het vormt burgers en de cultuur. Deze doelen kunnen soms met elkaar botsen. Een curriculum dat zich richt op beroepsvaardigheden kan kritisch denken verwaarlozen. Een universiteit die zich sterk op onderzoek richt, kan het onderwijs verwaarlozen.

Toegankelijkheid en kosten staan ​​centraal in het debat. In veel landen wordt hoger onderwijs zwaar gesubsidieerd. In andere landen bouwen studenten aanzienlijke schulden op. Het slagingspercentage varieert sterk. Studenten die aan een opleiding beginnen, maken deze niet altijd af. De kloof tussen inschrijving en afstuderen is een hardnekkig probleem.

Instellingstypen

• Gemeenschapscolleges
• Vierjarige hogescholen
• Onderzoeksuniversiteiten
• Technische instituten
• Online en open universiteiten