A felsőoktatás a középiskola után következik. Magában foglalja a főiskolákat, egyetemeket, közösségi főiskolákat és műszaki intézeteket. A diákok bizonyítványokat, okleveleket és diplomákat szereznek. Az ágazat hatalmas, milliókat foglalkoztat és több százmillió diákot vesz részt a tanulásban világszerte.

A felsőoktatás több célt szolgál. Felkészíti az embereket a karrierre. Kutatáson keresztül fejleszti a tudást. Formálja az állampolgárokat és a kultúrát. Ezek a célok néha ütköznek. A szakmai készségekre összpontosító tanterv elhanyagolhatja a kritikai gondolkodást. Egy kutatásorientált egyetem elhanyagolhatja az oktatást.

A vita középpontjában a hozzáférés és a költségek állnak. Sok országban a felsőoktatás jelentős támogatásban részesül. Más országokban a diákok jelentős adósságot vállalnak. A tanulmányok befejezési aránya széles skálán mozog. Azok a diákok, akik elkezdik a tanulmányaikat, nem mindig fejezik be azt. A beiratkozás és a diploma megszerzése közötti szakadék állandó probléma.

Intézménytípusok

• Közösségi főiskolák
• Négyéves főiskolák
• Kutatóegyetemek
• Műszaki intézetek
• Online és nyílt egyetemek