उच्च शिक्षा हाई स्कूल के बाद की शिक्षा है। इसमें कॉलेज, विश्वविद्यालय, सामुदायिक कॉलेज और तकनीकी संस्थान शामिल हैं। छात्र प्रमाण पत्र, डिप्लोमा और डिग्री प्राप्त करते हैं। यह क्षेत्र बहुत विशाल है, जिसमें लाखों लोग कार्यरत हैं और विश्व स्तर पर करोड़ों छात्र नामांकित हैं।

उच्च शिक्षा अनेक उद्देश्यों की पूर्ति करती है। यह लोगों को करियर के लिए तैयार करती है। यह अनुसंधान के माध्यम से ज्ञान को आगे बढ़ाती है। यह नागरिकों और संस्कृति को आकार देती है। ये लक्ष्य कभी-कभी परस्पर विरोधी होते हैं। नौकरी संबंधी कौशल पर केंद्रित पाठ्यक्रम आलोचनात्मक चिंतन की उपेक्षा कर सकता है। अनुसंधान पर अधिक बल देने वाला विश्वविद्यालय शिक्षण की उपेक्षा कर सकता है।

इस बहस में पहुँच और लागत का मुद्दा प्रमुख है। कई देशों में उच्च शिक्षा पर भारी सब्सिडी दी जाती है। वहीं, अन्य देशों में छात्रों को भारी कर्ज लेना पड़ता है। स्नातक दर में व्यापक भिन्नता है। डिग्री शुरू करने वाले छात्र हमेशा उसे पूरा नहीं कर पाते। नामांकन और स्नातक स्तर की पढ़ाई पूरी करने के बीच का अंतर एक लगातार बनी रहने वाली समस्या है।

संस्था के प्रकार

• सामुदायिक कॉलेज
• चार वर्षीय कॉलेज
• अनुसंधान विश्वविद्यालय
• तकनीकी संस्थान
• ऑनलाइन और खुले विश्वविद्यालय