Η τριτοβάθμια εκπαίδευση είναι αυτό που έρχεται μετά το λύκειο. Περιλαμβάνει κολέγια, πανεπιστήμια, κοινοτικά κολέγια και τεχνικά ιδρύματα. Οι μαθητές αποκτούν πιστοποιητικά, διπλώματα και πτυχία. Ο τομέας είναι τεράστιος, απασχολώντας εκατομμύρια και εγγράφοντας εκατοντάδες εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο.

Η τριτοβάθμια εκπαίδευση εξυπηρετεί πολλαπλούς σκοπούς. Προετοιμάζει τους ανθρώπους για σταδιοδρομία. Προωθεί τη γνώση μέσω της έρευνας. Διαμορφώνει τους πολίτες και τον πολιτισμό. Αυτοί οι στόχοι μερικές φορές συγκρούονται. Ένα πρόγραμμα σπουδών που επικεντρώνεται στις επαγγελματικές δεξιότητες μπορεί να παραμελεί την κριτική σκέψη. Ένα πανεπιστήμιο που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην έρευνα μπορεί να παραμελεί τη διδασκαλία.

Η πρόσβαση και το κόστος κυριαρχούν στη συζήτηση. Σε πολλές χώρες, η τριτοβάθμια εκπαίδευση επιδοτείται σε μεγάλο βαθμό. Σε άλλες, οι φοιτητές αναλαμβάνουν σημαντικό χρέος. Τα ποσοστά ολοκλήρωσης ποικίλλουν σημαντικά. Οι φοιτητές που ξεκινούν ένα πτυχίο δεν το ολοκληρώνουν πάντα. Το χάσμα μεταξύ εγγραφής και αποφοίτησης αποτελεί ένα επίμονο πρόβλημα.

Τύποι ιδρυμάτων

• Κοινοτικά κολέγια
• Τετραετή κολέγια
• Ερευνητικά πανεπιστήμια
• Τεχνικά ινστιτούτα
• Διαδικτυακά και ανοιχτά πανεπιστήμια