Szkółka to miejsce, w którym młode rośliny mają swój początek. Nasiona wysiewa się gęsto, sadzonki pielęgnuje się w kontrolowanych warunkach, a gdy osiągną wystarczającą wielkość, sprzedaje się je lub przesadza na pole.

Szkółki zajmują od kilku stanowisk za domem po zakłady przemysłowe, produkujące miliony sadzonek warzyw, podkładek drzew owocowych i krzewów ozdobnych każdego roku. Praca jest wymagająca. Sadzonki potrzebują odpowiedniej temperatury, wilgoci, światła i składników odżywczych, a ponadto są podatne na grzyby powodujące zgorzel siewek, mszyce i mączliki. Wiele szkółek stosuje sterylne podłoża, filtrowaną wodę i ścisłe zasady sanitarne, aby zapobiegać problemom.

Co produkują szkółki

• Rozsady warzyw do sadzenia w polu
• Podkładki do szczepienia drzew owocowych i winorośli
• Krzewy ozdobne i byliny do zagospodarowania terenu
• Sadzonki leśne do zalesiania

Zakup sadzonek pozwala rolnikowi ominąć powolny, ryzykowny etap początkowy i rozpocząć sezon z przytupem. Kompromisem są koszty i uzależnienie od dostawcy. Niektórzy plantatorzy sami hodują rośliny, aby zachować kontrolę nad odmianą i terminem sadzenia.