Un vivero es donde las plantas jóvenes comienzan su desarrollo. Las semillas se siembran densamente, las plántulas se cuidan en condiciones controladas y, cuando alcanzan el tamaño adecuado, se venden o se trasplantan al campo.

Los viveros varían desde unos pocos puestos detrás de una casa hasta explotaciones industriales que producen millones de plántulas de hortalizas, portainjertos de árboles frutales o arbustos ornamentales cada año. El trabajo es minucioso. Las plántulas necesitan la temperatura, la humedad, la luz y los nutrientes adecuados, y son vulnerables a los hongos que causan la podredumbre de las plántulas, los pulgones y la mosca blanca. Muchos viveros utilizan sustratos estériles, agua filtrada y una higiene estricta para evitar problemas.

Lo que producen los viveros

• Plántulas de hortalizas para siembra en campo
• Portainjertos de árboles frutales y vides para injertar
• Arbustos ornamentales y plantas perennes para paisajismo
• Plántulas forestales para reforestación

Comprar plántulas permite al agricultor evitar la etapa inicial, lenta y arriesgada, y adelantarse en la temporada. La desventaja es el costo y la dependencia de un proveedor. Algunos productores cultivan sus propias plántulas para controlar la variedad y el momento de la siembra.