Une pépinière est l'endroit où les jeunes plants prennent leur envol. Les graines sont semées densément, les semis sont cultivés dans des conditions contrôlées, et lorsqu'ils sont suffisamment grands, ils sont vendus ou transplantés en pleine terre.

Les pépinières vont de quelques tables de culture derrière une maison à des exploitations industrielles produisant chaque année des millions de plants de légumes, de porte-greffes d'arbres fruitiers ou d'arbustes d'ornement. Le travail est minutieux. Les jeunes plants ont besoin d'une température, d'une humidité, d'une lumière et de nutriments adaptés, et ils sont vulnérables à la fonte des semis, aux pucerons et aux aleurodes. De nombreuses pépinières utilisent des substrats stériles, de l'eau filtrée et des mesures d'hygiène rigoureuses pour prévenir tout problème.

Ce que produisent les pépinières

• Plants de légumes pour la plantation en plein champ
• Porte-greffes d'arbres fruitiers et de vignes pour le greffage
• Arbustes ornementaux et plantes vivaces pour l'aménagement paysager
• plants forestiers pour le reboisement

L'achat de plants permet à un agriculteur d'éviter la phase initiale, longue et risquée, et de prendre de l'avance sur la saison. En contrepartie, cela engendre un coût plus élevé et une dépendance vis-à-vis du fournisseur. Certains producteurs cultivent leurs propres plants afin de maîtriser la variété et le calendrier des semis.