المشتل هو المكان الذي تبدأ فيه النباتات الصغيرة بالنمو. تُزرع البذور بكثافة، وتُعتنى بالشتلات في ظل ظروف مُتحكم بها، وعندما تصبح كبيرة بما يكفي، تُباع أو تُنقل إلى الحقل.

تتراوح المشاتل بين بضعة طاولات خلف المنازل ومنشآت صناعية تنتج ملايين الشتلات النباتية، وأصول أشجار الفاكهة، وشجيرات الزينة كل عام. العمل دقيق للغاية، فالشتلات تحتاج إلى درجة حرارة ورطوبة وإضاءة وتغذية مناسبة، وهي عرضة للإصابة بفطريات الذبول، والمن، والذبابة البيضاء. تستخدم العديد من المشاتل بيئات معقمة، ومياه مُفلترة، وأنظمة تعقيم صارمة للوقاية من هذه المشاكل.

ما تنتجه المشاتل

• شتلات الخضراوات للزراعة في الحقول
• أصول أشجار الفاكهة والكروم للتطعيم
• شجيرات ونباتات معمرة للزينة وتنسيق الحدائق
• شتلات الغابات لإعادة التحريج

يُمكّن شراء الشتلات المزارع من تجاوز المرحلة المبكرة البطيئة والمحفوفة بالمخاطر، والبدء مبكراً في الموسم. لكنّ المقابل هو التكلفة والاعتماد على المورّد. يلجأ بعض المزارعين إلى زراعة محاصيلهم بأنفسهم للحفاظ على التحكم في الأصناف وتوقيت الزراعة.