Azot to składnik odżywczy, którego rośliny potrzebują w największych ilościach. Jest budulcem białek, chlorofilu i DNA. Rośliny z niedoborem azotu stają się jasnozielone, a następnie żółte i rosną powoli. Rośliny z wystarczającą ilością azotu są ciemne i bujne.

Atmosfera składa się w 78 procentach z azotu, ale większość roślin nie potrafi go wykorzystać w tej postaci. Tylko rośliny strączkowe, za pośrednictwem swoich partnerów bakteryjnych, potrafią go bezpośrednio wiązać. Wszyscy inni polegają na azocie już obecnym w glebie, nawozach mineralnych lub materii organicznej, która uwalnia go powoli. Proces Habera-Boscha, opracowany w Niemczech na początku XX wieku, umożliwił produkcję syntetycznych nawozów azotowych na skalę przemysłową i zmienił globalne rolnictwo.

Skąd pochodzi azot

• Nawozy syntetyczne: mocznik, saletra amonowa i inne
• Obornik i kompost
• Płodozmian roślin strączkowych i uprawy na zielony nawóz
• Mineralizacja materii organicznej gleby

Azot jest również zanieczyszczeniem. Azotany przedostają się do wód gruntowych, podtlenek azotu jest silnym gazem cieplarnianym, a spływ wód powoduje zakwity glonów. Dopasowanie podaży do popytu upraw jest kluczowym wyzwaniem w zarządzaniu składnikami odżywczymi.