Stickstoff ist der Nährstoff, den Pflanzen in der größten Menge benötigen. Er ist ein Baustein von Proteinen, Chlorophyll und DNA. Pflanzen mit Stickstoffmangel werden blassgrün, dann gelb und wachsen langsam. Pflanzen mit ausreichend Stickstoff sind dunkelgrün und kräftig.

Die Atmosphäre besteht zu 78 Prozent aus Stickstoffgas, doch die meisten Pflanzen können es in dieser Form nicht nutzen. Nur Hülsenfrüchte können es mithilfe ihrer bakteriellen Partner direkt binden. Alle anderen Pflanzen sind auf den bereits im Boden vorhandenen Stickstoff, auf Mineraldünger oder auf organische Substanz angewiesen, die ihn langsam freisetzt. Das Haber-Bosch-Verfahren, das Anfang des 20. Jahrhunderts in Deutschland entwickelt wurde, ermöglichte die industrielle Herstellung von synthetischem Stickstoffdünger und revolutionierte die globale Landwirtschaft.

Woher kommt der Stickstoff?

• Synthetische Düngemittel: Harnstoff, Ammoniumnitrat und andere
• Mist und Kompost
• Leguminosen-Fruchtfolge und Gründüngung
• Mineralisierung der organischen Bodensubstanz

Stickstoff ist ebenfalls ein Schadstoff. Nitrat sickert ins Grundwasser, Lachgas ist ein starkes Treibhausgas, und Oberflächenabfluss fördert Algenblüten. Die Anpassung des Angebots an den Bedarf der Pflanzen ist die zentrale Herausforderung des Nährstoffmanagements.