नाइट्रोजन वह पोषक तत्व है जिसकी पौधों को सबसे अधिक मात्रा में आवश्यकता होती है। यह प्रोटीन, क्लोरोफिल और डीएनए का एक मूलभूत घटक है। नाइट्रोजन की कमी से ग्रस्त फसल पहले हल्के हरे रंग की और फिर पीली पड़ जाती है और उसकी वृद्धि धीमी हो जाती है। पर्याप्त नाइट्रोजन मिलने पर फसल गहरे रंग की और स्वस्थ होती है।

वायुमंडल में 78 प्रतिशत नाइट्रोजन गैस है, लेकिन अधिकांश पौधे इसे इस रूप में उपयोग नहीं कर सकते। केवल दलहन पौधे ही अपने जीवाणु सहयोगियों के माध्यम से इसे सीधे नाइट्रोजन में परिवर्तित कर सकते हैं। बाकी सभी पौधे मिट्टी में पहले से मौजूद नाइट्रोजन, खनिज उर्वरक या धीरे-धीरे नाइट्रोजन छोड़ने वाले कार्बनिक पदार्थों पर निर्भर करते हैं। 20वीं शताब्दी के आरंभ में जर्मनी में विकसित हैबर-बॉश प्रक्रिया ने औद्योगिक पैमाने पर कृत्रिम नाइट्रोजन उर्वरक का उत्पादन संभव बनाया और वैश्विक कृषि को नया रूप दिया।

नाइट्रोजन कहाँ से आता है

• कृत्रिम उर्वरक: यूरिया, अमोनियम नाइट्रेट और अन्य
• खाद और कम्पोस्ट
• दलहनी फसलों का चक्रण और हरी खाद की फसलें
• मृदा कार्बनिक पदार्थ का खनिजीकरण

नाइट्रोजन भी एक प्रदूषक है। नाइट्रेट भूजल में रिस जाता है, नाइट्रस ऑक्साइड एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है, और इसका अपवाह शैवाल के प्रस्फुटन को बढ़ावा देता है। फसलों की मांग के अनुरूप आपूर्ति सुनिश्चित करना पोषक तत्व प्रबंधन की प्रमुख चुनौती है।