Une prémisse est un énoncé qui soutient une conclusion dans un raisonnement. C'est une raison de croire quelque chose. Dans un syllogisme, les prémisses sont les deux énoncés qui mènent à la conclusion. Tous les hommes sont mortels. Socrate est un homme. Donc, Socrate est mortel. Les deux premiers énoncés sont les prémisses. Le troisième est la conclusion. Les prémisses peuvent être vraies ou fausses. Elles peuvent être étayées par d'autres arguments ou acceptées comme points de départ. Dans un raisonnement valide, si les prémisses sont vraies, la conclusion est nécessairement vraie. Dans un raisonnement solide, les prémisses sont vraies et la forme est valide.

Les prémisses peuvent être énoncées ou implicites. Elles peuvent être explicites, comme dans un raisonnement formel, ou sous-entendues, comme dans le raisonnement courant. Identifier les prémisses sous-entendues est une compétence essentielle de la pensée critique. Souvent, un argument paraît convaincant parce qu'une prémisse discutable reste implicite. La rendre explicite permet de l'évaluer. Les prémisses peuvent également être contestées. Si quelqu'un remet en cause une prémisse, l'argument peut nécessiter des arguments supplémentaires. En philosophie, les prémisses sont souvent testées par des contre-exemples et des expériences de pensée. Le but n'est pas de l'emporter, mais de trouver des prémisses vraies et pertinentes.

Types de locaux

• Majeur. L'énoncé plus large dans un syllogisme.
• Mineur. L'énoncé plus précis.
• Implicite. Non exprimé mais sous-entendu.
• Empirique. Basé sur l'observation.
• Conceptuel. Basé sur des définitions ou une logique.

Une prémisse n'est pas synonyme de supposition, bien que les deux notions se recoupent. Une supposition est une chose que l'on tient pour acquise. Une prémisse est avancée comme une raison.