المقدمة هي عبارة تدعم نتيجة في الحجة، وهي سبب للاعتقاد بشيء ما. في القياس المنطقي، المقدمتان هما العبارتان اللتان تؤديان إلى النتيجة. كل البشر فانون. سقراط بشر. إذن، سقراط فانٍ. العبارتان الأوليان هما مقدمتان، والثالثة هي النتيجة. يمكن أن تكون المقدمات صحيحة أو خاطئة، ويمكن دعمها بحجج أخرى أو قبولها كنقاط انطلاق. في الحجة الصحيحة، إذا كانت المقدمات صحيحة، فلا بد أن تكون النتيجة صحيحة. في الحجة السليمة، تكون المقدمات صحيحة ويكون شكل الحجة صحيحًا.

يمكن أن تكون المقدمات صريحة أو ضمنية. قد تكون واضحة، كما في الحجج الرسمية، أو خفية، كما في التفكير اليومي. يُعدّ تحديد المقدمات الخفية مهارة أساسية في التفكير النقدي. غالبًا ما تبدو الحجة مقنعة لأن مقدمة مشكوك فيها تبقى غير مذكورة. إن توضيحها يسمح بتقييمها. كما يمكن مناقشة المقدمات. إذا اعترض أحدهم على مقدمة ما، فقد تحتاج الحجة إلى مزيد من الأدلة. في الفلسفة، تُختبر المقدمات عادةً بالأمثلة المضادة والتجارب الفكرية. الهدف ليس الفوز، بل إيجاد مقدمات صحيحة وذات صلة.

أنواع المباني

• Major. العبارة الأوسع في القياس المنطقي.
• Minor. البيان الأكثر تحديدًا.
• Implicit. غير مصرح به ولكنه مفترض.
• Empirical. مبني على الملاحظة.
• مفاهيمي. مبني على التعريفات أو المنطق.

المقدمة ليست هي نفسها الافتراض، مع أن بينهما تداخلاً. الافتراض هو أمرٌ يُؤخذ كأمرٍ مُسلّم به، بينما تُقدّم المقدمة كسبب.