Operant betinging er læring der atferd styrkes eller svekkes av konsekvensene. Handlinger etterfulgt av forsterkning blir mer sannsynlige, mens handlinger etterfulgt av straff blir mindre sannsynlige.

Tilnærmingen ble utviklet systematisk av BF Skinner, og bygde på Thorndikes effektlov. Forsterkning kan være positiv (ved å legge til en ønskelig stimulus) eller negativ (ved å fjerne en uønsket stimulus). Straff kan innebære å legge til en uønsket stimulus eller fjerne en ønskelig. Forsterkningsplaner – kontinuerlig eller intermitterende, fast eller variabel, forhold eller intervall – påvirker kraftig hastigheten og vedvarenheten til atferd.

Operante prinsipper forklarer et bredt spekter av menneskelig og dyrs atferd, fra enkle vaner til komplekse ferdigheter. De brukes i utdanning, atferdsterapi, dyretrening og organisasjonsledelse. I motsetning til klassisk betinging, som kobler to stimuli, kobler operant betinging en organismes egne handlinger med resultatene disse handlingene produserer.

Atferd som fungerer gjentas. Atferd som ikke fungerer forsvinner. Det er kjernen i operant betinging.