Operant betingning er læring, hvor adfærd styrkes eller svækkes af dens konsekvenser. Handlinger efterfulgt af forstærkning bliver mere sandsynlige; handlinger efterfulgt af straf bliver mindre sandsynlige.

Tilgangen blev systematisk udviklet af BF Skinner, baseret på Thorndikes effektlov. Forstærkning kan være positiv (tilføjelse af en ønskværdig stimulus) eller negativ (fjernelse af en aversiv stimulus). Straf kan involvere tilføjelse af en aversiv stimulus eller fjernelse af en ønskværdig. Forstærkningsplaner - kontinuerlige eller intermitterende, faste eller variable, forhold eller interval - påvirker kraftigt adfærdens hastighed og vedvarende karakter.

Operante principper forklarer en bred vifte af menneskelig og dyrs adfærd, fra simple vaner til komplekse færdigheder. De anvendes i uddannelse, adfærdsterapi, dyretræning og organisationsledelse. I modsætning til klassisk betingning, som forbinder to stimuli, forbinder operant betingning en organismes egne handlinger med de resultater, disse handlinger producerer.

Adfærd, der virker, gentages. Adfærd, der ikke virker, forsvinder. Det er kernen i operant betingning.