क्रियात्मक अनुकूलन एक प्रकार की अधिगम प्रक्रिया है जिसमें व्यवहार उसके परिणामों से मजबूत या कमजोर होता है। सुदृढ़ीकरण के बाद होने वाली क्रियाएं अधिक संभावित हो जाती हैं; दंड के बाद होने वाली क्रियाएं कम संभावित हो जाती हैं।

इस पद्धति को बी.एफ. स्किनर ने थॉर्नडाइक के प्रभाव के नियम के आधार पर व्यवस्थित रूप से विकसित किया था। सुदृढ़ीकरण सकारात्मक (वांछनीय उद्दीपन जोड़ना) या नकारात्मक (अप्रिय उद्दीपन हटाना) हो सकता है। दंड में अप्रिय उद्दीपन जोड़ना या वांछनीय उद्दीपन हटाना शामिल हो सकता है। सुदृढ़ीकरण के तरीके—निरंतर या आंतरायिक, निश्चित या परिवर्तनशील, अनुपात या अंतराल—व्यवहार की दर और निरंतरता को बहुत प्रभावित करते हैं।

क्रियात्मक सिद्धांत सरल आदतों से लेकर जटिल कौशलों तक, मानव और पशु व्यवहार की एक विस्तृत श्रृंखला की व्याख्या करते हैं। इनका उपयोग शिक्षा, व्यवहार चिकित्सा, पशु प्रशिक्षण और संगठनात्मक प्रबंधन में किया जाता है। शास्त्रीय अभिधारणा के विपरीत, जो दो उद्दीपनों को जोड़ती है, क्रियात्मक अभिधारणा किसी जीव की स्वयं की क्रियाओं को उन क्रियाओं से उत्पन्न परिणामों से जोड़ती है।

जो व्यवहार कारगर होता है, उसे दोहराया जाता है। जो व्यवहार कारगर नहीं होता, वह धीरे-धीरे लुप्त हो जाता है। यही क्रियात्मक अनुकूलन का मूल सिद्धांत है।