Direkte værregistreringer dekker bare det siste århundret eller to. Paleoklimatologi utvider klimaregistreringen bakover i tid ved å lese naturarkiver. Iskjerner, årringer, sedimentlag, korallskjeletter og fossilt pollen bevarer alle informasjon om tidligere temperatur, nedbør og atmosfærisk sammensetning.

Forskere trekker ut disse proxyene og kalibrerer dem mot moderne målinger. De resulterende rekonstruksjonene avslører istider, varme mellomistider og brå klimaendringer som skjedde lenge før menneskelige instrumenter eksisterte. Drivhusgasskonsentrasjoner fra isbobler viser at dagens nivåer er uten sidestykke på hundretusenvis av år.

Paleoklimadata tester klimamodellers evne til å simulere forhold som er forskjellige fra dagens. De gir også kontekst for å bedømme hvor uvanlige nylige endringer er. Feltet kombinerer geologi, kjemi, biologi og atmosfærisk vitenskap.

• Studerer gamle klimaer via naturarkiver
• Bruker iskjerner, årringer og sedimenter
• Rekonstruerer temperatur og klimagasser
• Gir langsiktig kontekst for moderne endring