Přímé záznamy o počasí pokrývají pouze poslední století nebo dvě. Paleoklimatologie rozšiřuje klimatické záznamy zpět v čase čtením přírodních archivů. Ledová jádra, letokruhy, vrstvy sedimentů, korálové kostry a fosilní pyl uchovávají informace o minulých teplotách, srážkách a složení atmosféry.

Vědci extrahují tyto ukazatele a kalibrují je podle moderních měření. Výsledné rekonstrukce odhalují doby ledové, teplá meziledová období a náhlé klimatické změny, ke kterým došlo dlouho předtím, než existovaly lidské přístroje. Koncentrace skleníkových plynů z ledových bublin ukazují, že současné úrovně jsou bezprecedentní za stovky tisíc let.

Paleoklimatická data testují schopnost klimatických modelů simulovat podmínky odlišné od dnešních. Poskytují také kontext pro posouzení toho, jak neobvyklé jsou nedávné změny. Tento obor kombinuje geologii, chemii, biologii a atmosférické vědy.

• Studuje starověké klima prostřednictvím přírodních archivů
• Používá ledová jádra, letokruhy, sedimenty
• Rekonstruuje teplotu a skleníkové plyny
• Poskytuje dlouhodobý kontext pro moderní změny