Catatan cuaca langsung hanya mencakup satu atau dua abad terakhir. Paleoklimatologi memperluas catatan iklim ke masa lalu dengan membaca arsip alam. Inti es, lingkaran pohon, lapisan sedimen, kerangka karang, dan serbuk sari fosil semuanya menyimpan informasi tentang suhu, curah hujan, dan komposisi atmosfer di masa lalu.

Para ilmuwan mengekstrak data proksi ini dan mengkalibrasinya terhadap pengukuran modern. Rekonstruksi yang dihasilkan mengungkapkan zaman es, periode interglasial hangat, dan perubahan iklim mendadak yang terjadi jauh sebelum instrumen buatan manusia ada. Konsentrasi gas rumah kaca dari gelembung es menunjukkan bahwa tingkat saat ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam ratusan ribu tahun.

Data paleoklimat menguji kemampuan model iklim untuk mensimulasikan kondisi yang berbeda dari kondisi saat ini. Data ini juga memberikan konteks untuk menilai seberapa tidak biasa perubahan-perubahan terkini. Bidang ini menggabungkan geologi, kimia, biologi, dan ilmu atmosfer.

• Mempelajari iklim kuno melalui arsip alam.
• Menggunakan inti es, lingkaran pohon, sedimen
• Merekonstruksi suhu dan gas rumah kaca
• Memberikan konteks jangka panjang untuk perubahan modern.