Direkte Wetteraufzeichnungen decken nur die letzten ein bis zwei Jahrhunderte ab. Die Paläoklimatologie erweitert die Klimageschichte durch die Auswertung natürlicher Archive. Eiskerne, Baumringe, Sedimentschichten, Korallenskelette und fossile Pollen bewahren Informationen über vergangene Temperatur, Niederschlag und atmosphärische Zusammensetzung.

Wissenschaftler gewinnen diese Proxydaten und kalibrieren sie anhand moderner Messungen. Die daraus resultierenden Rekonstruktionen offenbaren Eiszeiten, Warmzeiten und abrupte Klimaveränderungen, die lange vor dem Einsatz menschlicher Instrumente stattfanden. Treibhausgaskonzentrationen aus Eisblasen zeigen, dass die aktuellen Werte seit Hunderttausenden von Jahren beispiellos sind.

Paläoklimadaten überprüfen die Fähigkeit von Klimamodellen, von den heutigen abweichende Bedingungen zu simulieren. Sie liefern zudem einen Kontext, um die Einzigartigkeit jüngster Veränderungen zu beurteilen. Das Fachgebiet vereint Geologie, Chemie, Biologie und Atmosphärenwissenschaften.

• Erforscht antike Klimate anhand natürlicher Archive
• Verwendet Eiskerne, Baumringe, Sedimente
• Rekonstruiert Temperatur und Treibhausgase
• Bietet einen langfristigen Kontext für den modernen Wandel