直接的な気象記録は、過去100年か200年しかカバーしていません。古気候学は、自然の記録を読み解くことで、気候記録を過去に遡って拡張します。氷床コア、年輪、堆積層、サンゴの骨格、化石花粉などはすべて、過去の気温、降水量、大気組成に関する情報を保存しています。

科学者たちはこれらの指標を抽出し、現代の測定値と照らし合わせて較正する。その結果得られた復元図は、人類が観測機器を持つずっと以前に起こった氷河期、温暖な間氷期、そして急激な気候変動を明らかにする。氷の気泡から得られた温室効果ガスの濃度は、現在の濃度が数十万年ぶりの高水準であることを示している。

古気候データは、気候モデルが現在とは異なる気候条件をシミュレートする能力を検証するのに役立つ。また、近年の気候変動がどれほど異常であるかを判断するための参考情報も提供する。この分野は、地質学、化学、生物学、大気科学を融合させたものである。

• 自然史跡を通して古代の気候を研究する
• 氷床コア、樹木の年輪、堆積物を使用する
• 気温と温室効果ガスを再構築する
• 現代の変化に対する長期的な文脈を提供する