Direkta väderregister täcker bara det senaste århundradet eller två. Paleoklimatologin förlänger klimatregistret bakåt i tiden genom att läsa naturliga arkiv. Iskärnor, trädringar, sedimentlager, korallskelett och fossilt pollen bevarar alla information om tidigare temperatur, nederbörd och atmosfärens sammansättning.

Forskare extraherar dessa mätvärden och kalibrerar dem mot moderna mätningar. De resulterande rekonstruktionerna avslöjar istider, varma interglaciala perioder och abrupta klimatförändringar som inträffade långt innan mänskliga instrument existerade. Växthusgaskoncentrationer från isbubblor visar att nuvarande nivåer är exempellösa på hundratusentals år.

Paleoklimatdata testar klimatmodellers förmåga att simulera förhållanden som skiljer sig från dagens. De ger också sammanhang för att bedöma hur ovanliga de senaste förändringarna är. Området kombinerar geologi, kemi, biologi och atmosfärsvetenskap.

• Studerar forntida klimat via naturliga arkiv
• Använder iskärnor, trädringar, sediment
• Rekonstruerar temperatur och växthusgaser
• Ger långsiktigt sammanhang för modern förändring