직접적인 기상 기록은 지난 1~2세기 동안의 자료만 제공합니다. 고기후학은 자연 기록물을 분석하여 기후 기록을 과거로 확장합니다. 빙핵, 나이테, 퇴적층, 산호 골격, 화석 꽃가루 등은 과거의 기온, 강수량, 대기 조성에 대한 정보를 보존하고 있습니다.

과학자들은 이러한 간접적인 기후 지표들을 추출하여 현대 측정값과 비교하여 보정합니다. 그 결과로 얻어진 재구성 자료는 인간의 관측 장비가 존재하기 훨씬 이전에 발생했던 빙하기, 따뜻한 간빙기, 그리고 급격한 기후 변화를 보여줍니다. 얼음 방울에서 추출한 온실가스 농도는 현재 수준이 수십만 년 만에 최고 수준임을 나타냅니다.

고기후 데이터는 기후 모델이 오늘날과 다른 조건을 얼마나 잘 시뮬레이션할 수 있는지를 검증하는 데 사용됩니다. 또한 최근의 변화가 얼마나 이례적인지를 판단하는 데 필요한 맥락을 제공합니다. 이 분야는 지질학, 화학, 생물학, 대기과학을 융합합니다.

• 자연 기록을 통해 고대 기후를 연구합니다
• 빙핵, 나이테, 퇴적물을 이용합니다.
• 기온과 온실가스를 재구성합니다.
• 현대적 변화에 대한 장기적인 맥락을 제공합니다.