Los registros meteorológicos directos solo abarcan los últimos uno o dos siglos. La paleoclimatología extiende el registro climático hacia el pasado mediante el análisis de archivos naturales. Los núcleos de hielo, los anillos de los árboles, las capas de sedimentos, los esqueletos de coral y el polen fósil conservan información sobre la temperatura, la precipitación y la composición atmosférica del pasado.

Los científicos extraen estos indicadores y los calibran con mediciones modernas. Las reconstrucciones resultantes revelan edades de hielo, períodos interglaciales cálidos y cambios climáticos abruptos que ocurrieron mucho antes de que existieran los instrumentos humanos. Las concentraciones de gases de efecto invernadero provenientes de burbujas de hielo muestran que los niveles actuales no tienen precedentes en cientos de miles de años.

Los datos paleoclimáticos ponen a prueba la capacidad de los modelos climáticos para simular condiciones diferentes a las actuales. También proporcionan un contexto para evaluar la singularidad de los cambios recientes. Este campo combina la geología, la química, la biología y las ciencias atmosféricas.

• Estudia los climas antiguos a través de archivos naturales.
• Utiliza núcleos de hielo, anillos de árboles y sedimentos.
• Reconstruye la temperatura y los gases de efecto invernadero.
• Proporciona un contexto a largo plazo para el cambio moderno.