Vanlige lover hviler på et dypere grunnlag. En grunnlov er det grunnleggende settet med regler som etablerer styringsstrukturen, fordeler makt mellom institusjoner og ofte oppregner rettigheter som er forbeholdt folket.

Skrevne grunnlover er vanligvis vanskeligere å endre enn vanlige lover. Domstoler i mange systemer utøver domstolsprøving for å ugyldiggjøre lover som er i strid med grunnlovsbestemmelser. Uskrevne grunnlovstradisjoner, bygget på lover, konvensjoner og rettsavgjørelser, finnes også i noen land.

Konstitusjonell tekst og tolkning former alle grener av offentlig rett. Debatter om opprinnelig betydning, levende tolkning og omfanget av rettigheter tester stadig institusjonelle grenser. Grunnloven fungerer både som et juridisk dokument og som et politisk charter for samfunnet den styrer.

• Grunnlovgivning som strukturerer styresett og rettigheter
• Overlegen vanlig lovgivning
• Ofte håndhevet gjennom rettslig prøving
• Kan være skriftlig eller delvis konvensjonell