Almindelige love hviler på et dybere fundament. En forfatning er det grundlæggende sæt af regler, der etablerer regeringsstrukturen, fordeler magten mellem institutioner og ofte opregner rettigheder, der er forbeholdt folket.

Skrevne forfatninger er typisk sværere at ændre end almindelige love. Domstole i mange systemer udøver domstolsprøvelse for at ugyldiggøre love, der er i strid med forfatningsmæssige bestemmelser. Uskrevne forfatningsmæssige traditioner, bygget op af love, konventioner og retsafgørelser, findes også i nogle lande.

Forfatningstekster og fortolkninger former alle grene af offentlig ret. Debatter om den oprindelige betydning, den levende fortolkning og rettighedernes omfang tester løbende institutionelle grænser. Forfatningen fungerer både som et juridisk dokument og som et politisk charter for det samfund, den styrer.

• Grundlæggende lov, der strukturerer regering og rettigheder
• Overlegen i forhold til almindelig lovgivning
• Ofte håndhævet gennem domstolsprøvelse
• Kan være skriftlig eller delvist konventionel