Les lois ordinaires reposent sur un fondement plus profond. Une constitution est l'ensemble fondamental de règles qui établit la structure du gouvernement, répartit le pouvoir entre les institutions et énumère souvent les droits réservés au peuple.

Les constitutions écrites sont généralement plus difficiles à modifier que les lois ordinaires. Dans de nombreux systèmes, les tribunaux exercent un contrôle de constitutionnalité pour invalider les lois contraires aux dispositions constitutionnelles. Il existe également, dans certains pays, des traditions constitutionnelles non écrites, issues de lois, de conventions et de décisions judiciaires.

Le texte constitutionnel et son interprétation façonnent chaque branche du droit public. Les débats sur le sens originel, l'interprétation contemporaine et l'étendue des droits mettent constamment à l'épreuve les limites institutionnelles. La Constitution fonctionne à la fois comme un document juridique et comme une charte politique pour la communauté qu'elle régit.

• Droit fondamental structurant le gouvernement et les droits
• Supérieure à la législation ordinaire
• Souvent appliquée par le biais d'un contrôle judiciaire
• Peut être écrit ou partiellement conventionnel