通常の法律は、より深い基盤の上に成り立っている。憲法は、政府の構造を確立し、各機関に権力を分配し、多くの場合、国民に留保された権利を列挙する、根本的な規則の集合体である。

成文憲法は、一般的に通常の法律よりも改正が難しい。多くの制度において、裁判所は憲法規定に抵触する法律を無効にするために司法審査権を行使する。また、一部の国では、法律、慣習、判例から構築された、成文化されていない憲法上の慣習も存在する。

憲法の条文とその解釈は、公法のあらゆる分野を形作る。原義、生きた解釈、そして権利の範囲をめぐる議論は、制度の境界を絶えず試す。憲法は、法的文書としての機能と、それが統治する共同体のための政治的憲章としての機能の両方を果たす。

• 政府と権利を規定する基本法
• 通常の法律よりも優れている
• 多くの場合、司法審査を通じて執行される
• 書面または部分的に慣習的な形式