Den ytterste huden på den faste jorden er tynn sammenlignet med det som ligger under. Jordskorpen er det stive steinlaget som danner kontinentene og havbunnen. Kontinentalskorpen er tykkere og mindre tett, med en gjennomsnittlig tykkelse på 30–50 km; havskorpen er tynnere, tettere og vanligvis 5–10 km tykk.

Sammensetningen er også forskjellig. Kontinentalskorpen er i stor grad granittisk, rik på silika og aluminium. Oseanisk skorpe er basaltisk, rikere på jern og magnesium. Mohorovičić-diskontinuiteten markerer bunnen av skorpen der seismiske hastigheter øker inn i mantelen.

Så godt som all menneskelig aktivitet skjer på eller i jordskorpen. Den inneholder mineralressurser, akviferer og jordsmonn som samfunn er avhengige av. Platetektoniske prosesser skaper, deformerer og resirkulerer stadig jordskorpen, noe som gjør jordskorpen til et dynamisk snarere enn et permanent element.

• Det ytterste faste laget av jorden
• Tykkere og mindre tett under kontinentene
• Separert fra mantelen av Moho
• Kilde til de mest tilgjengelige naturressursene