Vnější vrstva pevné Země je ve srovnání s tím, co leží pod ní, tenká. Zemská kůra je tuhá skalnatá vrstva, která tvoří kontinenty a oceánské dno. Kontinentální kůra je silnější a méně hustá, v průměru má tloušťku 30–50 km; oceánská kůra je tenčí, hustší a obvykle má tloušťku 5–10 km.

Složení se také liší. Kontinentální kůra je široce granitická, bohatá na oxid křemičitý a hliník. Oceánská kůra je čedičová, bohatší na železo a hořčík. Mohorovičićova diskontinuita označuje základnu kůry, kde se seismické rychlosti zvyšují do pláště.

Prakticky veškerá lidská činnost probíhá na zemské kůře nebo v ní. Nachází se v ní nerostné zdroje, zvodnělé vrstvy a půdy, na kterých jsou společnosti závislé. Deskové tektonické procesy neustále vytvářejí, deformují a recyklují horniny zemské kůry, díky čemuž je zemská kůra spíše dynamickým než trvalým prvkem.

• Nejvzdálenější pevná vrstva Země
• Silnější a méně husté pod kontinenty
• Oddělen od pláště Moho
• Zdroj nejdostupnějších přírodních zdrojů