地球の固体部分の最外層は、その下にある層に比べると薄い。地殻とは、大陸や海洋底を形成する硬い岩石層のことである。大陸地殻は厚く密度が低く、平均30～50kmである。一方、海洋地殻は薄く密度が高く、通常5～10kmの厚さである。

組成も異なる。大陸地殻は概して花崗岩質で、シリカとアルミニウムを豊富に含む。海洋地殻は玄武岩質で、鉄とマグネシウムを豊富に含む。モホロビチッチ不連続面は地殻の基底部を示しており、そこからマントルに向かって地震波速度が増加する。

人間の活動のほぼすべては地殻上または地殻内部で行われている。地殻には、社会が依存する鉱物資源、帯水層、土壌が存在する。プレートテクトニクスの作用によって地殻岩石は絶えず生成、変形、そして再生されるため、地殻は永続的なものではなく、常に変化し続ける動的な構造物である。

• 地球の最外層
• 大陸の下はより厚く、密度が低い
• モホ面によってマントルから分離されている
• 最も入手しやすい天然資源の供給源