La capa más externa de la Tierra sólida es delgada en comparación con lo que se encuentra debajo. La corteza terrestre es la capa rocosa rígida que forma los continentes y los fondos oceánicos. La corteza continental es más gruesa y menos densa, con un espesor promedio de 30 a 50 km; la corteza oceánica es más delgada, más densa y suele tener un espesor de 5 a 10 km.

La composición también difiere. La corteza continental es predominantemente granítica, rica en sílice y aluminio. La corteza oceánica es basáltica, más rica en hierro y magnesio. La discontinuidad de Mohorovičić marca la base de la corteza, donde las velocidades sísmicas aumentan hacia el manto.

Prácticamente toda la actividad humana se desarrolla sobre o dentro de la corteza terrestre. Esta alberga los recursos minerales, los acuíferos y los suelos de los que dependen las sociedades. Los procesos tectónicos de placas crean, deforman y reciclan constantemente las rocas de la corteza, lo que la convierte en un elemento dinámico y no permanente.

• Capa sólida más externa de la Tierra
• Más grueso y menos denso bajo los continentes
• Separado del manto por la discontinuidad de Moho.
• Fuente de los recursos naturales más accesibles