I skyer eller mørke kan ikke en pilot se hvilken vei som er opp. Det indre øret ligger under akselerasjon. Holdningsindikatoren løser dette ved å vise flyets stigning og rulling i forhold til horisonten, drevet av et gyroskop som holder seg fast i rommet.

Skjermen viser et miniatyrfly mot en blå og brun ball. Blått er himmel, brunt er bakken. Bankevinkler markerer sidene, og hellingslinjer markerer stigning eller nedstigning. Piloter lærer å stole på instrumentet selv når kroppen sier noe annet.

Typer i tjeneste

• Tradisjonelle vakuumdrevne gyroskopiske enheter
• Elektriske holdningsindikatorer som sikkerhetskopier
• Elektroniske holdningsdisplayer på glasscockpiter
• Integrerte reserveinstrumenter i moderne passasjerfly

Hvis dette instrumentet svikter under instrumentforhold, er det en nødsituasjon. Uten det kan en pilot miste kontrollen på få minutter, og det er derfor redundans er obligatorisk på kommersielle fly.