Felhőben vagy sötétségben a pilóta nem tudja megmondani, merre van fent. A belső fül gyorsulás közben van. A helyzetjelző ezt úgy oldja meg, hogy a repülőgép horizonthoz viszonyított bólintását és dőlését mutatja, amelyet egy térben rögzített giroszkóp vezérel.

A kijelző egy miniatűr repülőgépet ábrázol egy kék és barna gömb hátterében. A kék az eget, a barna a talajt jelöli. A dőlésszögek az oldalakat, a bólintási vonalak pedig az emelkedést vagy süllyedést jelzik. A pilóták megtanulnak bízni a műszerben akkor is, ha a testük mást súg.

Szolgálati típusok

• Hagyományos vákuumvezérelt giroszkópos egységek
• Elektromos helyzetjelzők tartalékként
• Elektronikus helyzetjelzők üveg pilótafülkékben
• Integrált készenléti műszerek a modern repülőgépekben

Ennek a műszernek a meghibásodása műszeres körülmények között vészhelyzet. Enélkül a pilóta percek alatt elveszítheti az irányítást a gép felett, ezért kötelező a redundancia a kereskedelmi repülőgépeken.