I skyer eller mørke kan en pilot ikke se, hvilken vej der er opad. Det indre øre ligger under acceleration. Holdningsindikatoren løser dette ved at vise flyets hældning og rulning i forhold til horisonten, drevet af et gyroskop, der forbliver fast i rummet.

Skærmen viser et miniaturefly mod en blå og brun kugle. Blå er himmel, brun er jord. Hældningsvinkler markerer siderne, og hældningslinjer markerer stigning eller nedstigning. Piloter lærer at stole på instrumentet, selv når deres krop siger noget andet.

Typer i tjeneste

• Traditionelle vakuumdrevne gyroskopiske enheder
• Elektriske positionsindikatorer som backup
• Elektroniske positionsdisplays på glascockpits
• Integrerede standby-instrumenter i moderne passagerfly

Hvis dette instrument svigter under instrumentforhold, er det en nødsituation. Uden det kan en pilot miste kontrollen på få minutter, hvilket er grunden til, at redundans er obligatorisk på kommercielle fly.