V oblačnosti nebo ve tmě pilot nedokáže rozeznat, která strana je nahoru. Během akcelerace leží vnitřní ucho. Ukazatel polohy to řeší tím, že ukazuje klopení a naklánění letadla vzhledem k horizontu, poháněné gyroskopem, který zůstává v prostoru nehybný.

Displej zobrazuje miniaturní letadlo na pozadí modrohnědé koule. Modrá je obloha, hnědá země. Úhly náklonu označují boky a křivky stoupání nebo klesání. Piloti se učí důvěřovat přístroji, i když jim jejich tělo říká opak.

Typy v provozu

• Tradiční gyroskopické jednotky poháněné vakuem
• Elektrické ukazatele polohy jako zálohy
• Elektronické displeje pro určování polohy na skleněných kokpitech
• Integrované záložní přístroje v moderních dopravních letadlech

Selhání tohoto přístroje za podmínek letu podle přístrojů je nouzová situace. Bez něj může pilot ztratit kontrolu nad letadlem během několika minut, a proto je u komerčních letadel povinné redundantní vybavení.