En la oscuridad o bajo las nubes, un piloto no puede distinguir la dirección correcta. El oído interno engaña durante la aceleración. El indicador de actitud soluciona este problema mostrando el cabeceo y el alabeo de la aeronave con respecto al horizonte, gracias a un giroscopio que permanece fijo en el espacio.

La pantalla muestra un avión en miniatura sobre una esfera azul y marrón. El azul representa el cielo y el marrón, el suelo. Los ángulos de alabeo marcan los laterales y las líneas de cabeceo indican el ascenso o el descenso. Los pilotos aprenden a confiar en el instrumento incluso cuando su cuerpo les dice lo contrario.

Tipos en servicio

• Unidades giroscópicas tradicionales accionadas por vacío
• Indicadores de actitud eléctricos como respaldo
• Indicadores electrónicos de actitud en cabinas de cristal
• Instrumentos de reserva integrados en los aviones de pasajeros modernos

El fallo de este instrumento en condiciones de vuelo instrumental constituye una emergencia. Sin él, un piloto puede perder el control en cuestión de minutos, por lo que la redundancia es obligatoria en las aeronaves comerciales.